冷鏈物流是一個低溫物流過程，必須遵循“3T”原則——即產品最終質量取決于冷鏈的儲藏與流通的時間（Time）、溫度（Temperature）和產品耐藏性（Tolerance）。
首先，凍結食品在低溫流通過程中所發生的質量下降與運輸時間存在很大的關系，可以說，時間就是冷鏈食品的生命。其次，在整個流通過程中，由于溫度變化引起的質量下降是不可避免的，也是逐漸性的和積累性的，當達到一定的程度就失去了商品的價值。再而，凍結食品的溫度越低，其質量下降便越少，保質期也就會相應地延長。
冷鏈物流（什么是冷鏈物流）是以冷凍工藝學為基礎，以制冷技術為手段，在低溫條件下進行的物流活動。它以保證易腐食品品質為目的，以保持低溫環境為核心要求。鏈條的各個環節，如加工、儲藏、配送、銷售等都需要特殊的冷藏設施和特定的冷藏技術。并且，由于冷鏈產品多為易腐食品和藥品，故而不僅要加強對整個鏈條中冷環境的控制，保持產品的恒低溫，而且對時效性的要求也特別強，強調在整個過程中都要達到無縫銜接。據中國冷鏈物流網了解，冷鏈物流具有幾個方面的特點，一是比常溫物流的建設投資要大很多，二是易腐食品的時效性要求冷鏈各環節具有更高的組織協調性，三是食品冷鏈的運作始終與能耗成本相關聯，所以有效控制運作成本尤為重要。
冷鏈物流在我國尚是一個新興的行業，國內企業對冷鏈物流管理體系的建設頗不完善，不僅造成了冷鏈物流成本的增加和資源的浪費，而且還直接影響著冷鏈產品的質量，形成對消費者健康的不安全隱患。尤其是在硬件基礎設施設備、先進技術、經營管理的相互配合上，我國企業做得不太盡人意，不能充分發揮出整條冷鏈上各個資源的優勢，從而在一定程度上制約了冷鏈物流的發展。同時，也造成了國內企業冷鏈物流成本的居高不下。
在冷鏈物流管理中，硬件與軟件良性結合、協調發展是非常重要的。因此，在規劃冷鏈物流系統時，要依照本身的需求與運作特性，軟硬結合，統籌規劃。首先是硬件規劃。即對廠房、倉儲設備、運輸設備等進行良好的規劃，推進冷藏設施設備的完善和提高。其次是軟件規劃。即從庫存控制、運輸管理、倉儲管理、顧客服務等方面進行良好的規劃。再而是技術創新。即加大科技開發和投入，在冷凍冷藏方式和技術上不斷革新，同時引進和學習國外先進技術，盡快普及各種冷藏保鮮新技術。此外是員工培訓。即培訓冷鏈物流作業的專業人員，培養他們對溫度的敏感度、對緊急事故的處理能力以及良好的工作計劃和習慣等。
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