信息對物流表現的重要性，在歷史上并沒有得到過充分的重視。這種疏忽起因于缺乏適當的技術來產生所需要的信息。管理部門也不太賞識和深刻理解迅速和準確的信息交流是如何改善物流表現的。歷史上的這些缺陷現在都已被排除了。目前的技術能夠處理絕大多數所需信息的各種要求。一旦需要，人們隨時都能獲得基于實時的信息。經理們正在學習如何使用這類信息技術去設計新的和獨特的物流解決方案。
然而，這種技術與信息的質量密切相關。信息質量上的缺陷會造成無數個作業上的問題。典型的缺陷可以劃分成兩大類：首先，所收到的信息會在趨勢和事件方面不準確。由于大量的物流是在未來的需求之前發生的，不準確的判斷或預測都會引起存貨短缺或過剩，過分樂觀的預測會導致不恰當的存貨定位。其次，有關訂貨的信息會在具體的顧客需求方面不準確。處理不準確的訂貨會產生所有的物流成本，而實際上并沒有完成銷售。的確，由于退回存貨的費用往往會增加物流成本，即使另外存在著銷售機會，設法向其他顧客提供所需的服務也會再次產生費用。由此可見，信息需求成分中的每一個錯誤都會對總的供應鏈產生潛在的隱患。
信息迅速流動的好處直接關系到工作程序的平衡。對一個廠商來說，要想實現快速的交付，可能采用兩種方法：其一是，在當地的銷售辦事處積累1周的訂單，把它們郵寄到地區辦事處，在批量的基礎上處理訂單，把訂單分配給配送倉庫，然后，通過航空進行裝運；其二是，通過來自顧客的電子數據交換(electronic dataInterchange，Edl)，隨時可取得提單，然后使用速度較慢的水上運輸。兩者相比，顯然前者是沒有多大意義的，而后者則可能實現在較低的總成本下甚至更快的全面交付。由此可見，關鍵的目標是要平衡物流系統的各個組成部分。
預測和訂貨管理是依賴于信息的兩大物流工作。物流預測是要設法估計未來的需求，以指導存貨定位，滿足預期的顧客需求。預測中，物流經理們對跟蹤記錄留下的印象并不深刻。因此，他們想利用信息來達到主動控制物流作業的目的，以便在諸如準時化、快速反應，以及持續補給等控制概念方面對顧客的需求作出更快的反應。這些控制概念既代表了主動進行物流控制的方法，也可取代預測的不精確性。通過近來發展的信息技術，這些方法都有可能辦到。物流經理的一項主要工作就是要計劃和執行其公司有關渴望把預測和作業控制相結合的戰略。
訂貨管理部門的工作涉及到處理具體的顧客需求。顧客訂貨是物流活動中的一項主要交易。物流既為外部的顧客服務，也為內部的顧客服務。外部顧客就是那些消費產品或服務的顧客，以及先購買產品或服務，然后再出售的任何貿易伙伴。內部顧客是指廠商內部需要物流支持以便承擔其指定工作的組織單位。定貨管理的過程涉及到從最初的接受訂貨到交付、開票以及通常的托收等有關管理顧客需要的方方面面。一個廠商的物流能力實際上僅等同于它的訂貨管理能力。
一個廠商的物流系統的設計越有效，它對信息的準確性越敏感，而協調的、準時的物流系統是不可能用過度的存貨來適應作業上的差錯的，這是因為安全庫存已被控制在最低限度。信息流反映了一個物流系統的動態，不準確的信息和作業過程中的延遲都會削弱物流表現。因此，物流信息的質量和及時性是物流作業的關鍵因素。
編輯：Luke |
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